Chińskie służby sanitarne potwierdzają, że niektóre koronawirusy są wyjątkowo zakaźne, atakują wiele osób, napędzając epidemię. Eksperci tłumaczą, że dużą zjadliwość wykazują różnego typu pojedyncze wirusy, zarówno koronawirus, jak i HIV oraz wirus gorączki krwotocznej Ebola.
Dr Nathalie MacDermott z King's College London w wypowiedzi dla BBC News wyjaśniła, że jedna osoba zakażona koronawirusem SARS-CoV-2 z Wuhan w Chinach, gdzie doszło do wybuchu epidemii, zwykle zakaża 2 lub 3 osoby. Zdarzają się jednak odmiany tego patogenu wyjątkowo agresywne, które przenoszą się nawet na kilkanaście innych osób.
Południowokoreańska agencja prasowa Yonhap powołując się na Koreańskie Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom poinformowała, że 61-letnia mieszkanka Daegu zakaziła koronawirusem co najmniej 15 osób, w tym 14 podczas nabożeństwa i jedną w szpitalu. Nie wiadomo nawet, jak ona sama się zakaziła, ponieważ nie podróżowała ostatnio za granicę i nie miała kontaktu z żadną osobą, u której wcześniej wykryto infekcję. Przebywała w szpitalu w dniach 7-17 lutego.
Podobne przypadki miały miejsce również w Europie. 53-letni Brytyjczyk Steve Walsh po powrocie z Singapuru pod koniec stycznia 2020 r. zakaził prawdopodobnie kilkanaście osób. Najpierw zawlókł koronawirusa do kurortu narciarskiego we Francji, gdzie zainfekowało się od niego jedenaście osób. Spośród nich jedna wyjechała na Majorkę, a pięć wróciło do Wielkiej Brytanii, w tym dwóch lekarzy podstawowej opieki zdrowotnej.
Dr Paweł Grzesiowski, wykładowca Szkoły Zdrowia Publicznego CMKP, prezes Fundacji Instytut Profilaktyki Zakażeń, powiedział, że jeszcze wcześniej pojawiło się ognisko epidemii w Niemczech, gdzie trzynaście osób zakaziło się od jednej Chinki. „Doszło tam nawet do zakażeń trzeciorzędowych, bo jeden z Niemców zakaził swych bliskich” – dodał.
Dużą zdolność zakażania wykazywały niektóre koronawirusy wywołujące MERS, czyli występującą od 2012 r. niewydolność oddechową Bliskiego Wschodu. W 2015 r. jeden z tych patogenów zaatakował aż 82 osoby. Podejrzewa się, że MERS przeniosły na ludzi wielbłądy, ale wcześniej ich rezerwuarem mogły być nietoperze, podobnie jak w przypadku koronawirusa SARS-CoV-2.
Szczególnie zakaźne patogeny mogą napędzać epidemię. Tak było z epidemią gorączki krwotocznej w Afryce Zachodniej przed kilkoma laty, którą głównie wywołały szczególnie zaraźliwe wirusy ebola. Obliczono, że źródłem 61 proc. tych zakażeń było wtedy zaledwie 3 proc. zainfekowanych pacjentów. W 2014 r. podczas jednego z pogrzebów od zmarłego, z którym zgodnie z tradycją wielu żałobników się żegnało dotykając go, ebolą zaraziło się ponad 100 osób (do zakażenia się tym wirusem wystarczy kontakt ze zwłokami).
